El malagueño creador de la Feria del Libro

                             EL MALAGUEÑO CREADOR DE  LA FERIA DEL LIBRO

 

Rafael Giménez Siles, nacido en Málaga en 1900, es un gran desconocido en nuestro país, pero es la gran figura de la edición internacional del libro. Editor, librero e impresor, un auténtico agitador cultural, que modernizó el sector editorial aplicando el marketing a esta actividad empresarial y que pudo desarrollar de forma extensiva en México y en toda América Latina, donde hubo de exiliarse ante la llegada del “bibliocausto” franquista o quema generalizada de libros promovida a escala nacional por los nuevos bárbaros culturales, que asolaron España a partir de 1936.

En su ciudad natal, Málaga, hizo sus primeras letras y el bachillerato en el Colegio e Instituto General Técnico de San Ildefonso. A los 17 años, su padre, que era un funcionario municipal de cementerios, lo envía a estudiar a Madrid donde se gradúa en la Facultad de Farmacia. Al llegar el momento de su Servicio Militar es destinado a la Brigada Obrera y Tipográfica del Estado Mayor en el Ministerio de La Guerra, donde se editan e imprimen los mapas, la cartografía y los anuarios militares. A partir de este momento no se separaría nunca de la imprenta y de los libros.

En la Facultad de Farmacia había sido elegido presidente de la Asociación Oficial de Estudiantes de Farmacia, y promueve un par de revistas estudiantiles (“El estudiante”, “Post-guerra” y “Nueva España”) y es acusado de promover la difusión de un manifiesto contra Alfonso XIII, por lo que se le condena a seis meses en la Cárcel Modelo de Madrid, en donde conoce a Antonio Graco (abogado y editor) y a Juan Andrade, funcionario del Ministerio de Hacienda y batallador comunista, con los que funda la Editorial Cenit, una de las principales editoriales de los años treinta con un fuerte compromiso social, que en 1935 había publicado más de doscientos títulos, entre ellos obras traducidas de John Dos Passos, Herman Hesse, Máximo Gorki y Engels.

Es nombrado profesor de “Técnica Comercial del Libro” en la Escuela de Librería de la Cámara Oficial del Libro de Madrid, en donde es elegido vicepresidente primero, adquiriendo el fuerte compromiso de fomentar la lectura llevando el libro a los puntos más recónditos de España, para lo que desarrolla dos medidas de gran calado que aún perviven entre nosotros. La primera es la creación de “La feria del Libro”, cuya primera edición en 1933 se celebró en el Paseo de Recoletos en Madrid, así como las sucesivas en 1934 y 1935, con la creación añadida de la Agrupación de Editores Españoles, cuyo propósito fue el de mantener la celebración y extenderla al resto de las capitales del país.

La segunda medida es la de llevar materialmente los libros mediante camiones-stand a todos los pueblos de España, medida que complementa la acción de las misiones pedagógicas preconizadas por Giner de los Ríos. Nombrado ya presidente de la Cámara Oficial del Libro redacta a petición de Jesús Hernández Tomás, Ministro de Instrucción Pública y comunista notorio, organización a la que nunca llegó a pertenecer, el proyecto editorial de la que sería en adelante la Distribuidora de Publicaciones del Estado.

Tras la guerra civil huyó a Francia y fue recluido en Argelés de donde es rescatado por los activistas pro-republicanos Louis Aragón y Nancy Cunard, para exiliarse en México a donde llega en Mayo de 1939, vía Nueva York, fundando la “Edición y distribución Ibero Americana de Publicaciones, sociedad anónima (EDIAPSA) en colaboración con muchos escritores españoles igualmente exiliados, y con capital mexicano, particular e institucional, así como las revistas “Romance”, “Amiga”, “Rompetacones” y “Educación y cultura”, inaugurando poco después la “Librería de Cristal” (en recuerdo del Palacio de Cristal del Retiro de Madrid). Todo este esfuerzo pasaría a constituir el mayor complejo editorial de América Latina comandado por EDIAPSA.

En su afán impulsor del libro crea diversas editoriales: Editorial Colón, Colección Málaga, Empresas Editoriales, Editorial México, Norgis editores, Compañía General de Ediciones, Libreros Mexicanos Unidos, Editorial Nueva España y Editorial Diógenes.

En 1944 crea la Asociación de Libreros y Editores Mexicanos que se convertiría en el Instituto Mexicano del Libro, a partir del cual consigue la celebración de la Feria Mexicana del Libro cuya primera edición se celebró el 2 de mayo de 1947.

En México, Rafael Giménez Siles “hizo historia” contando con la protección  del Gobierno Mexicano interesado en promover la difusión del libro y recibiría las más altas distinciones del estado. Se nacionalizó mexicano enseguida y nunca pensó en regresar a su patria. En 1940 se casó con Francisca Navarro, hija menor de Tomás Navarro y Tomás, director de la Biblioteca Nacional y discípulo predilecto de Ramón Menéndez Pidal, y exiliado a su vez, en EEUU, con la que tuvo dos hijos. En 1976 se jubiló y vendió toda su participación en el negocio editorial. Falleció en 1991 a los 91 años de edad.

En opinión de su biógrafa Ana Martínez Rus (“Edición y compromiso”, Renacimiento 2022), no solamente Málaga, sino toda España tienen una deuda pendiente con este incansable impresor, editor y librero que ha dejado su huella imperecedera en el mundo del libro.

 

                                                                Jesús Lobillo Ríos

                                     Presidente del Ateneo Libre de Benalmádena

                                                     “benaltertulias.blogspot.com”

 

Bibliografía.-

C. Somolinos Molina. Biblioteca Virtual Cervantes. 2016

M. Mateo Pérez. El Mundo.-13/8/2022

E. Benítez.-La Opinión de Málaga. 23/4/23

La Feria del Libro de Madrid. 13/6/2019